De acordo com um virologista da Penn State, enquanto a maioria dos agricultores consideram vírus e fungos ameaças potenciais para suas plantações, esses micróbios podem ajudar plantas selvagens a se adaptarem a condições extremas.
Descobrir como os micróbios colaboram para melhorar a resistência das plantas é uma chave para a agricultura sustentável, que pode ajudar a atender às demandas crescentes de alimentos, além de evitar possíveis conflitos sobre recursos escassos, disse Marilyn Roossinck, professora de fitopatologia e microbiologia ambiental e biologia.
"É uma questão de segurança", disse Roossinck. "A quantidade de terra arável está encolhendo como as cidades estão crescendo, e as mudanças climáticas também estão afetando nossa capacidade produtiva de alimentos. A escassez de alimentos pode levar à instabilidade e guerras."
O crescimento populacional torna esta pesquisa importante, bem como, Roossinck acrescentou.
"A população mundial está se encaminhando para 9 bilhões de pessoas e incidentes de seca como nos temos ultimamente observados não podem ser relevados, disse Roossinck. "Precisamos começar a levar isto a sério."
Roossinck, que relatou sobre seus resultados apresentados em 17 de fevereiro na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Boston, disse que ela e seus colegas encontraram um exemplo de uma colaboração entre plantas e vírus que conferem tolerância à seca a colheita muitos diferentes plantas.
Os pesquisadores testaram quatro vírus diferentes e diversas plantas diferentes, incluindo culturas como o arroz, tomate, abóbora e beterraba, e mostraram que os vírus aumentaram a capacidade das plantas de tolerar a seca. As infecções virais também forneceram tolerância ao frio, em alguns casos.
A planta frondosa, relacionada com uma erva daninha comum nos Estados Unidos conhecida como "lamb´s quarter", também foi infectada com um vírus que causou uma infecção local. A infecção foi suficiente para aumentar a tolerância da planta a seca e pode significar que o vírus não tem que ativamente replicar nas células em que a resistência à seca ocorre, de acordo com Roossinck.
Nos estudos sobre as plantas que crescem em solos vulcânicos da Costa Rica e no chão quente no Parque Nacional de Yellowstone, vírus e fungos trabalham em conjunto com plantas para conferir resistência a temperatura, disse Roossinck. Os pesquisadores descobriram que os fungos e um tipo de grama encontrados no Parque Nacional de Yellowstone crescem juntos em temperaturas acima de 125 graus centígrados. Se a planta e os fungos são separados, no entanto, ambos morrem nos mesmo níveis de calor. Como os vírus estão freqüentemente presentes em fungos de plantas, Roossinck se perguntou se os vírus desempenham um papel importante na reação. "Eu notei que em todas as amostras dos solos foram encontrados vírus, de modo que parecia valer a pena dar uma olhada mais minuciosa", disse Roossinck.
Os pesquisadores descobriram que não havia tolerância ao calor sem o vírus. Uma vez que os investigadores removeram o vírus do fungo, a planta era incapaz de suportar o calor. Quando o vírus foi reintroduzido, a planta recuperou tolerância ao calor. "O vírus é absolutamente necessário para a tolerância térmica", disse Roossinck.
Embora os pesquisadores não inteiramente compreendam o papel dos vírus em ajudar as plantas a suportar condições extremas, Roossinck disse que pesquisas futuras podem ajudar o setor agrícola, naturalmente, a desenvolver plantas mais resistentes, em vez de confiar em soluções químicas que ameaçam o meio ambiente.
"A questão é, se podemos restaurar o nível natural de micróbios em plantas e cultivá-las melhor e mais tolerante a estresse ambiental, como o calor e a seca, ou patógenos", Roossinck disse. "Isto pode levar a métodos mais naturais de criação de culturas que são mais tolerantes ao calor, seca e outros estresses."
Por: Josemir Moura Maia
Fonte: SCIENCE DAILY
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