Autor: Josemir Moura Maia
Adaptado de Science Daily
Uma nova descoberta possibilitará a expansão do uso de um método de controle biológico sustentável de pragas, o que diminuiria drásticamente problemas na saúde humana, preocupações ambientais e com a resistência de pragas aos inseticidas tradicionais. A idéia é ampliar o uso de um método recentemente ressaltado no Jornal da da Sociedade Americana de Química, na sessão de Biologia Sintética chamado de Técnica do Inseto Estéril (SIT - do inglês: sterile insect technique).
Luke Alphey e seus colegas explicam que a Lepidoptera, uma grande família de insetos com um estágio de lagarta, causam danos generalizados em lavouras de algodão; maçãs, pêras e outras frutas e hortaliças, como brócolis, couve e couve de Bruxelas no mundo todo. Os agricultores ainda usam pouco a técnica SIT para combater essas pragas de insetos tradicionais, apesar desta técnica apresentar muitas vantagens.
A SIT envolve a liberação em massa para o ambiente de insetos sexualmente esterilizados por radiação, portanto, impossibilitados de produzir descendentes, reduzindo assim a população de pragas. A equipe de Alphey se concentrou em eliminar grandes inconvenientes que desencorajam a utilização da SIT: Eles incluem a solução para produzir insetos machos estéreis sem o uso de radiação, o que melhoraria a competição com os machos selvagens por parceiras aptas ao acasalamento.
Os cientistas descrevem o desenvolvimento de um sistema genético sintético que produz machos adultos vigorosos com informação codificada letal nos seus genes de determinação do sexo. Todos os machos descendentes são portadores desses genes e todas as fêmeas morrem, reduzindo assim a população da praga. Eles desenvolveram esse "sistema de sexagem genética letal" em duas pragas, a lagarta-rosada, que ataca a cultura do algodão, e a traça diamondback, que ataca repolho, brócolis e outros vegetais. Essa abordagem de controle populacional poderia ser utilizada em outras pragas, afirmam os pesquisadores.
Li Jin, Adam S. Walker, Guoliang Fu, Timothy Harvey-Samuel, Tarig Dafa’alla, Andrea Miles, Thea Marubbi, Deborah Granville, Nerys Humphrey-Jones, Sinead O’Connell, Neil I. Morrison, Luke Alphey. Engineered Female-Specific Lethality for Control of Pest Lepidoptera. ACS Synthetic Biology, 2013; : 130108140209004 DOI: 10.1021/sb300123m
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